からみつく手

６月下旬のある夕刻、津市の中河原海岸を散策した。梅雨の晴れ間の
さわやかな風がわたり、干潮なのだろう、波打ち際は１００ｍほどの
彼方に引いていて、姿を現した干潟に水鳥たちが群れている｡
　今、のどかな光景が広がるその辺り一帯で、昭和３０年７月２８日、
市立橋北中学の女子生徒が水泳の授業を行っていたところ、大惨事が
起こったことをご記憶の方も多くみえることだろう｡
　その様子を伝える文章を、以下に引用する。「静かだった海を突然
大波が襲った。生徒達は次々と海底へ引きずられてゆき、３６名が死
亡、生存者は９名という悲惨な事故となってしまった。この日は天候
も良く、遠浅のこの海岸では子供でも足がつくはずだった。地元の人
は「澪（ミオ）に違いない」と言った。澪とは、遠浅の海岸に大きな
川が流れ込むことによってできるすり鉢型のくぼみのことで、川の流
れと波がぶつかって、「タイナミ」と呼ばれる津波が発生することが
あるのだ。
ところが、生存者の一人である中西弘子さんは、津波ではない恐ろし
い体験をその時していた。助けを呼ぼうと海岸の方へと急ぐ弘子さん
の足にその時、何かがからみついた。確かにそれは人の手で、その手
が弘子さんを水中に引き込もうとしたというのである｡
昭和２０年７月、日本は第二次世界大戦の真っただ中で、アメリカ軍
の空襲は津市にも被害を与え、２５０人の市民が焼死した。火葬しき
れなかった遺体は７月２８日、海岸に埋められたという。生徒達の事
故があった日と、空襲で犠牲となった人々が埋められた日は、奇妙に
一致する。弘子さんや他の人が見たあの防空頭巾の人々は、その犠牲
者たちの霊なのであろうか。現在この海岸は、遊泳禁止となっている
。」

その惨事のことも知りつつ、目の前の水鳥が遊ぶ光景に誘われて、
ズボンの裾を膝の上まで折り曲げ、干潟を渡り波打ち際まで行こうと
した私は、突然、砂地の中へ両足をめり込ませた。膝を越えて腰近く
までぬかるんだ砂の中に吸い込まれるようにはまり込んで、､踏ん張
りようもなく沈んでいく。あわてて両の手を届く限り伸ばして体を支
え､ゆっくりと片方ずつの足を引き抜き、潟の上に這い上がった｡
　少し落ち着いて干潟の様子を見てみると､砂地の上を川のように海
水が溝状に溜まっている部分があり､その部分の砂地はトロトロで、
手を突っ込んでみるとズブズブと入っていく｡干潟になっているとき
だったから、手をついて足を抜くこともできたし､その様子を見るこ
ともできたけれども、潮が差して海水に覆われた状態で足を取られた
ら、手をつくことも､足を抜くこともできなかっただろう｡
　今日も干潟は穏やかで、水鳥たちが群舞する光景はのどかである。
砂地の中に１人の人間が消えたとしても、全ては波が洗い流して、あ
とはまたいつもと変わらない光景が繰り返されたことだろう｡