女の子のけたたましい笑い声

今夜は夜釣りに良い潮なんで張り切って出かけたんだけど
南の台風のせいか時々小雨も降るし、なんか遠くで雷がピカピカするし、
早々に切り上げて帰ってきたよ。帰りに缶コーヒー買って飲んだら
思い出した話があるんだ。確か９８年の冬の事だったと思う。
釣りに行ったとき利用する自動販売機ってあるかい？
オレの良く行く釣り場は、駐車場の出口近くにいくつか自動販売機がある。
その中に、缶じゃなくて紙ｺｯﾌﾟのコーヒーが買える奴があるんだ。
寒ｰい日には釣りの帰りにホットコーヒー買うのが楽しみでさ。
一杯（？）７０円で他より安いのも良い。お気に入りの販売機だった訳。
ただ１００円玉を入れると１０円玉のお釣りがジャラジャラ出てくる。
かじかんだ指で釣り銭取ろうとすると、落としたりして鬱陶しい。
だから５０円玉が無い時は、なるべく１００玉を１枚と１０円玉を２枚入れて
釣り銭は５０円玉１枚。これが何だかスカッとして気持ちいい。
でもその日は生憎財布に１０円玉が１枚しか入ってなかったんだ。

仕方が無いから、１００円玉を１枚だけ入れてホットコーヒーを買った。
砂糖入りでミルクは抜きのボタンを押す。いつも通りガタガタ音がして
コーヒー豆を挽いたあと、紙コップが出てきて抽出が始まる。
「釣り銭は１０円玉３枚か～」と思ってたら、
その日は、カチャッって１回だけ釣り銭の落ちる音がしたんだ。
「あれ？」って感じで釣り銭を取り出したら５０円玉が１枚？
「変だな」とは思ったけど別に損した訳じゃないし、何だかラッキーだし。
そうこうしてるうちに「抽出中」のランプが消えたんで紙コップを取り出した。
そしたら．．．いつもより軽いんだよ、紙コップが。
紙コップの中をみたら、コーヒーが半分くらいしか入ってない。
何とも言えない妙な気持ちになったけど、。寒いし。まあ損はしてないし。

紙コップを口に運んでコーヒーを飲もうとしたら、
自動販売機の裏側あたりから、ハッキリ聞こえたんだよ。
小学生くらいの女の子の、けたたましい笑い声が．．．
深夜と言うより朝方に近い時間だ。背中がゾーッと冷たくなって
急いで車に戻って家に帰った。気がついたら袖口がコーヒーで染みになってる。
次の日は休みだったけどさすがに釣りに行く気にはならなかった。
今考えても、あの出来事が何だったのかはわからない。
酒の勢いで友達に話すと「妄想乙」とか「電波君」とか言われるけど、
あの甲高い、女の子の笑い声を思い出すと今でもゾッとするよ。
ま、それでもその釣り場には時々出かける。もうコーヒーは買わないけどね。
うまくいけば型の良いタチウオが４～５本釣れるとはいえ、
つくづく業の深い人種なんだよな。釣り人は。